M A U R I T A N I EL'AVENTURE EN LIBERTÉ

L'endurance, c'est accepter l'inconfort comme un état normal

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Mike Hall

L'obstacle sur le chemin devient le chemin

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Marc Aurèle

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UN ULTRA EXTRÊMEMENT ENGAGÉ :

Il s'agit de la course cycliste d'ultra-distance la plus exigeante au monde sur le plan psychologique. Les participant·es doivent faire face à un isolement total réel : des centaines de kilomètres sans la moindre présence humaine, sans aucun réseau mobile, sans piste ni trace de véhicule, sans aucune assistance locale possible, sans le moindre bruit, avec pour seuls compagnons le sable, le vent et le ciel. 

Le Sahara t'emportera dans son immensité et te fera toucher du doigt le sublime kantien*... ou pas.

L'épreuve te confronte également à 6 sections de navigation hors-piste** totalisant 580 km, sans trace GPX. Certaines de ses sections nécessitent une préparation en amont, avec l'étude d'images satellites (Google Earth), afin d'identifier les caps à suivre pour éviter les zones de dunes ou les secteurs rocheux plus difficiles à franchir. Tu gagneras ainsi un temps précieux et économiseras un maximum d'énergie.

Des jours à lutter sur ton vélo, non pas contre les autres concurrent.es mais contre tes propres limites, contre la nature sourde et aveugle, contre l'espace sauvage et imperturbable qui t’entoure. Par moments, l’orientation, l’analyse du terrain et l’instinct primeront largement sur la seule performance physique.

Si le dénivelé reste modéré (moins de 5000 m D+) et la technicité accessible à tous, le sable et les dunes se chargent de relever le défi. Les pluies sont rares en novembre, mais le vent peut parfois se mêler à l'aventure, bien que la saison où il se manifeste le plus intensément commence habituellement en janvier.

Ici, le véritable Graal n'est pas la victoire, mais le fait de devenir finisher en allant au bout de l'aventure.

Au-delà du mental, il y a bien sûr le physique. Mais nous n’évoquerons pas la difficulté en tant que telle, car elle ne dépend finalement que de l’énergie que tu engages à chaque coup de pédale. Tout se joue dans la gestion de cet effort : réussite ou échec, déception ou euphorie. Ici on parle de foncier, pas de watts. Mais quoi qu’il arrive, cet affrontement au cœur du Sahara te transformera au plus profond de ton être.

Si tu ne maîtrises pas la mécanique de base de ton vélo, n’y va pas ; si l’isolement extrême et le silence te font peur, n’y va pas ; si ton corps n’est pas préparé à des phases de restriction d’eau, de nourriture et de sommeil, n’y va pas ; si tu ne sais pas te remettre en question, n'y va pas ; si tu n’as pas une solide capacité de résilience, n’y va pas ; si tu n’es pas capable de débrancher ton cerveau quand il le faut pour continuer à avancer, n’y va pas.

Pour tous les compétiteur·rices ayant sous-estimé l'exigence psychologique de la Trace Nomade, un classement spécifique pourrait être établi sur une épreuve intermédiaire, avec une arrivée à Tichit, au kilomètre 916. Même si tu es inscrit·e sur la Grande Boucle, tu seras autorisé·e à t’arrêter à Tichit sans pénalité et à être classé·e sur ce parcours intermédiaire.

Depuis Tichit, deux fois par semaine, un 4×4 assure la liaison avec Tidjikja, située à 235 km. Depuis Tidjikja, des minibus desservent quotidiennement Atar et Nouakchott.

Chaque participant·e doit avoir conscience que le parcours comporte une section de 879 km sans habitation ni oasis, ainsi qu'une distance de 380 km sans point d'eau.

Avant même d’imaginer participer à cet ultra hors norme, redescends sur terre et pose-toi les bonnes questions : es-tu capable de gérer 879 km en autonomie alimentaire ? Es-tu en mesure de faire 380 km dans le sable en autonomie en eau ? Peux-tu t'imaginer progresser en pleine nuit dans les dunes, en hors-piste total, sans voir plus loin que le faisceau de ta lampe, sans itinéraire GPX, sans le moindre point de repère pour t’orienter et sans traces de 4x4 à suivre sur le sol ? ...

Découvre la reco intégrale (20 min) d'une magnifique zone de dunes enchevêtrées, avec une arrivée au sommet du plus haut massif dunaire du parcours. Mais ne t'inquiète pas, cette zone ne dépasse pas 9 km. En revanche, il vaut mieux éviter de s'y aventurer de nuit, pour l'orientation... ou de jour pour la chaleur ;-)

Si, sur un ultra classique, ton chargement tourne autour de 8 kg, prends conscience que, sur la Trace Nomade, il te faudra composer avec une charge deux à trois fois plus importante - principalement pour l'eau - comparable à celle requise pour l’Iditarod 1000.

*Le sublime kantien est l'expérience paradoxale où, confronté à une immensité ou une puissance qui dépasse nos sens, nous prenons conscience à la fois de notre petitesse face au monde et de la grandeur de notre esprit capable de la concevoir.

** Le terme « hors-piste » est parfois sujet à confusion. Sur la Trace Nomade, il désigne une progression en dehors de toute trace laissée par l’homme ou l'animal : ni route, ni piste, ni chemin, ni même sentier ou draille. Sur la Trace Nomade, 95% du hors-piste est cependant très roulant.

UNE CATÉGORIE PARACYCLISTE :

Pour la première fois sur une épreuve d’ultra-distance hors route, une catégorie paracycliste est créée - en musculaire ou en électrique - afin d’ouvrir la Trace Nomade à des sportif·ves en situation de handicap, animés par le même esprit d’aventure, de dépassement de soi et de liberté que l’ensemble des participants.

• Catégorie C.1 : aucune assistance. Les participant·es sont entièrement autonomes, au même titre que les concurrent·es non paracyclistes.
• Catégorie C.2 : assistance de niveau 1. Une aide est autorisée uniquement dans les sections officiellement identifiées comme nécessitant le poussage ou le portage du vélo.
• Catégorie C.3 : assistance de niveau 2. En plus de l'aide autorisée dans les sections de poussage ou de portage, l'assistance peut également transporter le matériel, la nourriture et l'eau des participant·es, à l'exception du minimum de sécurité à conserver sur le vélo.

Les vélos à assistance électrique - obligatoirement bridés à 25 km/h - sont répartis en deux seules catégories : Ce.1 et Ce.2, qui sont les équivalents électriques des catégories C.1 et C.2.

UNE CATÉGORIE FATBIKE ÉLECTRIQUE :

Pour la première fois sur une épreuve d’ultra-distance, une catégorie fatbike électrique est créée afin d’ouvrir la Trace Nomade à des des personnes sportives, amatrices, débutantes et ingénieuses. Il s'agit d'un proff of concept, ou édition expérimentale, pour développer le concept sur les éditions à venir. Toutefois, même si vous débutez à vélo, cette catégorie s’adresse à des participant·es ayant l'expérience d'aventures exigeantes, que ce soit en trek, en trail ou lors de toute autre expédition en milieu isolé.

Vous pourrez atteindre des vitesses de pointe supérieures à celles des fatbikes musculaires, notamment dans le sable et les dunes. En contrepartie, vous devrez gérer un paramètre supplémentaire : les arrêts liés à la recharge solaire. L’optimisation de votre batterie passera également par un effort de pédalage régulier.

L'ORGANISATION DE L'ULTRA :

Pour ceux qui connaissent, l'organisation s’apparente à celle de la Tour Divide. Il s'agit d'une épreuve en autonomie complète où tu dois gérer ton eau, ton alimentation, ton sommeil, tes réparations mécaniques et ton orientation pour les parties sans trace GPX.

Aucune assistance extérieure organisée n'est autorisée. Le chronomètre ne s'arrête jamais, ce qui transforme la gestion de l'effort et de la fatigue en un élément aussi déterminant que les capacités physiques et psychologiques.

Le rôle de l'organisation est de :

• Définir et publier les règles de l'épreuve
• Mettre à disposition le tracé officiel
• Gérer le suivi GPS des participants
• Publier les classements et les mises à jour de course
• Statuer, après la course, sur d'éventuelles infractions au règlement

L'organisation de la Trace Nomade est volontairement minimaliste : elle fournit un cadre réglementaire, un suivi à distance et une validation des résultats, tandis que les participants assument seuls la totalité des aspects logistiques, techniques et sécuritaires de leur aventure sportive.

C’est précisément cette absence d’encadrement qui fait de la Trace Nomade non seulement une compétition d’endurance et une épreuve d’autonomie absolue, mais surtout un véritable défi psychologique et psychique*.

Ici, tu n'es pas sur un ultra routier comme la RAAM. Tu n'es pas non plus sur un ultra de pistes ou de sentiers bien tracés comme la Silk Road Mountain Race. Et tu n'es certainement pas sur un ultra de bikepacking classique avec pour seul bagage une sacoche de selle et de cintre.

Ici, tu entres dans une autre dimension : celle de l'ultra-expédition, de l'ultra-exploration. Un territoire où l'autonomie est totale, où l'orientation fait partie du défi, et où seules ta détermination et un équipement bien pensé te permettront d'aller au bout de l'aventure.

Selon la nature du handicap, un véhicule d’assistance peut être autorisé. Par exemple, une personne se déplaçant en handbike et ne pouvant pas marcher pourra bénéficier d’une assistance adaptée dans les passages techniques où le handbike doit être poussé ou porté.

En fonction de sa catégorie, le/la concurrent·e sera engagé·e soit sans assistance, soit avec un véhicule d'assistance de niveau 1, soit avec un véhicule d'assistance de niveau 2.

Test lors de notre dernière expé de bikerafting au Sahara.

Quatre panneaux solaires souples et un support de planche de surf.

À vous de définir la stratégie la plus efficace, par exemple en roulant non-stop durant la nuit, lorsque les températures sont plus fraîches, et en profitant des heures les plus chaudes, de 11h à 15h, pour dormir tout en rechargeant les batteries.

Afin de garantir la sécurité des participant·es, seuls les fatbikes équipés d’une assistance électrique limitée à 25 km/h sont admis. Cette restriction permet également d’optimiser la batterie. Les fatbikes peuvent être à une ou deux roues motrices et le nombre de batteries n’est pas limité.

Il n'y a ni barrières horaires intermédiaires, ni bénévoles sur le parcours, ni ravitaillements officiels, ni commissaires de course, ni assistance médicale dédiée, ni véhicules suiveurs. Les organisateurs ne sont pas présents physiquement le long de l'itinéraire. Les coureurs et coureuses sont seul·es responsables de la sécurité de leur progression. Afin de permettre à chacun de vivre pleinement l'aventure à son propre rythme, un délai de 432 heures est accordé pour rejoindre l’arrivée, soit une moyenne de 100 km / 24h.

Le nombre de participant·es est limité à 40, avec un départ individuel. Ce choix reflète pleinement l'esprit de La Trace Nomade : une compétition où l'aventure et l'autonomie occupent une place centrale. Dès les premiers kilomètres, chaque participant·e sera confronté·e à l'immensité du Sahara ainsi qu'à la dimension psychologique de la solitude.

Ici, il n'y a pas d'effet de groupe. Personne ne sera là pour te guider dans les sections de navigation, pour te motiver dans les moments difficiles ou pour t'aider à résoudre un problème sur le parcours. Chaque décision, chaque erreur et chaque réussite t'appartiennent.

Cependant, si un·e participant·e se blesse, casse son vélo, se perd suite au dysfonctionnement de son GPS ou décide d'abandonner, il/elle ne pourra d'aucune façon gérer seul·e la situation sur 80% de l'itinéraire, qui se trouve au delà de toute zone habité - à moins d'être parfaitement à l'aise en milieu saharien.

Il/elle devra déclencher un message d'aide préenregistré sur sa balise à destination de l'organisation. Un véhicule d'assistance sera alors dépêché sur place. Cela pourra prendre de 24 à 72h suivant la position et la difficulté du  terrain.  

Les frais sont à la charge des participant·es et seront négociés par l’organisation auprès de prestataires mauritaniens. Il convient de prévoir un budget d’environ 150 € par jour, auquel s’ajoutent les frais de carburant : la consommation varie généralement entre 15 et 30 litres aux 100 km, selon la nature du terrain parcouru (pistes roulantes, sable ou dunes).

L'INSCRIPTION SUR L'ULTRA 2027 :

Pour participer à la Trace Nomade, deux possibilités :

• Sur invitation,
• Sur dossier de candidature du 15 mars au 30 septembre 2027 : dès aujourd'hui pour les femmes.

La priorité sera donnée aux candidatures féminines afin de tendre vers une représentation de 25 % de participantes au départ.

La Trace Nomade n'est pas une course réservée à une élite sportive. Le temps de 432 heures pour boucler l'ultra est justement là pour ouvrir l'inscription aussi bien à des voyageur·euses ou des aventurier·ères à vélo qu'à des athlètes spécialisé·es de la discipline. Néanmoins ce parcours s'adresse à des participant·es capables d'évaluer honnêtement leurs compétences techniques, physiques et mentales dans un environnement isolé. La sélection vise avant tout à garantir la sécurité des concurrent·es et l'adéquation entre leur profil et les exigences de l'épreuve. Ici, la lucidité prévaut sur la rapidité.

Dans un ultracyclisme classique, l'abandon sur casse ou sur défaillance physique peut toujours arriver, mais il est possible de rejoindre relativement rapidement un village ou une ville.

Au cœur du Sahara mauritanien, une mauvaise évaluation de ses capacités ou de son matériel peut transformer un abandon en une longue attente pour être rejoint par l'équipe d'assistance. C'est pourquoi chaque candidature fera l'objet d'un examen attentif.

Dans le dossier, nous te demanderons de préciser plusieurs points :

• Ton expérience en ultra-distance, ou en itinérance engagée, ou en tout autre sport d’endurance,
• Des exemples concrets de gestion d'imprévus (panne majeure, navigation, autonomie alimentaire, bivouac difficile...),
• Si tu as déjà pratiqué un jeûne (hydrique, sec ou intermittent),
• Le matériel que tu envisages d'utiliser,
• La stratégie que tu comptes mettre en place pour les sections sans points d'eau,
• Ta stratégie pour couvrir 879 km sans ravitaillement.

Tu pourras bien sûr ajouter tout autre élément qui te semble pertinent pour nous permettre de mieux comprendre ton expérience, ta préparation et ta motivation à prendre le départ de la Trace Nomade.

L'inscription est gratuite. Nous te demandons simplement de nous envoyer une photo qui t'inspire, accompagnée au verso d'une citation manuscrite ou d'une réflexion personnelle.

Une caution de 500 euros sera à verser. La moitié à la validation de ta participation et l'autre moitié au plus tard un mois avant le départ de l'épreuve. Information sur le rôle de la caution ici.

Sur ce dernier point, il te sera impossible d’emporter, sur cette section, les calories requises pour avancer en mode compétition. Il te faudra alors basculer en mode randonnée afin de préserver tes forces. Reste à savoir si ton mental de compétiteur acceptera cette décision...

Le nombre de participant·es étant limité, et parce que les plus belles aventures commencent souvent avant le départ, un groupe WhatsApp sera créé afin d’offrir un espace d’échange et de convivialité.

Vous pourrez y partager votre préparation, échanger sur vos choix de matériel, la nutrition, l’entraînement ou encore vos astuces pour les longues distances en milieu isolé.

Ce groupe sera également un lieu d’entraide pour préparer votre arrivée en Mauritanie : prendre un même vol, organiser un trajet commun en ferry et en bus à travers le Maroc, partager un hébergement sur place ou simplement échanger votre enthousiasme à l’approche du départ.

DIFFICULTÉ, CLIMAT ET FAUNE SUR LA TRACE NOMADE :

En étant objectif, la Trace Nomade — dans sa barrière horaire de 432 heures — est accessible à tou·tes les cyclistes et sportif·ves du dimanche, normalement constitué.es et un tant soit peu motivé·es. Note bien : sportif·ve du dimanche, pas promeneur·euse du dimanche. Il y a 52 dimanches dans une année, donc 52 sorties sportives constituent une base acceptable. Bien sûr, c’est totalement insuffisant si tu veux boucler l’ultra en moins d'une semaine.

Si être un·e cycliste du dimanche est suffisant sur le plan physique, la Trace Nomade peut exiger certaines ressources psychologiques, exacerbées par l'isolement et la solitude absolue d'un Sahara sans concession :

• La résilience : capacité à rebondir après une difficulté.
• La persévérance : continuer malgré la fatigue, les obstacles ou les doutes.
• La confiance en soi : croire en sa capacité à réussir ou à trouver des solutions.
• La maîtrise de soi : gérer ses émotions, ses impulsions et son stress.
• L'adaptabilité : savoir s'ajuster à des situations imprévues.
• La patience : accepter que certaines choses prennent du temps.
• La détermination : rester focalisé sur un objectif.
• L'autonomie : prendre des décisions et agir sans dépendre des autres.
• La tolérance à l'inconfort : supporter la fatigue, l'incertitude, la solitude ou les conditions difficiles.
• L'optimisme réaliste : garder confiance tout en restant lucide.

Si le plan psychologique n’est pour toi qu’une simple formalité, il ne te reste plus qu’une seule barrière à franchir : devenir aguerri·e aux systèmes D, afin de te sortir de situations délicates avec presque rien. Un vrai MacGyver, en somme.

Un exemple : tu casses ta roue libre à 200 kilomètres de la première oasis et tes pédales tournent dans le vide. Un dépannage de fortune consiste à solidariser le grand pignon aux rayons au moyen de ligatures passant dans les petits trous du pignon. Cela te permettra de rentrer en pédalant, avec souplesse, afin de ne pas déformer les rayons ni le grand pignon.

Pour terminer, tu dois adopter une approche pragmatique, être organisé·e et particulièrement rigoureux·euse dans la sélection de ton matériel. Certain·es partent sur un ultra sans mèche ni rustine (ou alors d'une autre époque) — pourquoi pas sur une TCR... — mais sur la Trace Nomade, en hors-piste et à des centaines de kilomètres de toute zone habitée, ce serait, pour le moins, jouer avec le feu.

Quel type de terrain vas-tu rencontrer :

• Le dénivelé est quasiment négligeable : environ 5 000 m de D+ pour 1 810 km de parcours.
• Le sable constitue près de 80 % de l'itinéraire, mais il reste porteur et roulant dans 90 % des cas.
• Les véritables zones de dunes enchevêtrées représentent moins de 5 % de la boucle.
• Les cordons dunaires longitudinaux dépassent rarement 10 mètres de hauteur et peuvent tous être contournés en quelques centaines de mètres.
• Les sections nécessitant de pousser le vélo demeurent très limitées en dehors des dunes, avec seulement quelques passages ponctuels dans certains canyons, n'excédant pas 200 mètres.

Quel type de climat vas-tu rencontrer en novembre :

• Vent transitoire de 15 à 25 km/h, direction dominante NE-SO (moins fort que de décembre à février).
• Températures entre 15°C la nuit et 34°C la journée.
• Pluie quasiment inexistante (saison des pluies entre juin et septembre)

Quel type de faune vas-tu rencontrer :

• Bien sûr le dromadaire, couramment appelé chameaux en Mauritanie.
• Fennec, lièvre et chacal, assez discret et très craintif.
• Gazelle, aujourd'hui très très rare.
• Daman des rochers, sorte de petite marmotte.
• Petite souris du désert, gerbille et gerboise.
• Scarabée bousier, Gecko et gros lézard fouette queue, assez courant.
• Solifuge, araignée affreuse et vive, mais sans danger.
• Varan du désert, près des gueltas dans la région du Tagant, très discret et craintif. 
• Vipère à cornes et scorpion, rare et très peu actif en période hivernale.
• Crocodile, présent dans quelques gueltas du Tagant uniquement, et très craintif.
• Hibou grand-duc (zones rocheuses) et quelques petits oiseaux (moineaux, Traquet à tête blanche...).
• Cigogne blanche et rapace en migration, peu courant mais observable en plein milieu du désert.

N’aie pas peur des vipères à cornes ni des scorpions. En période hivernale, leur activité est fortement réduite en raison des températures plus fraîches. Le célèbre scientifique Théodore Monod a parcouru le Sahara mauritanien pendant plusieurs décennies, à pied et à dos de chameau, dormant souvent à même le sol sur une simple couverture, sans jamais rencontrer de problème lié à ces animaux.

Cependant, le risque zéro n’existant pas, le règlement recommande d’emporter au minimum un bivy (sac de bivouac étanche), qui apporte une protection simple et légère pour les nuits dans le désert.

Noter qu'il vaut mieux éviter de dormir dans les lits de rivières asséchés (oueds), les zones rocheuses, les secteurs de végétation dense, à proximité des terriers d’animaux, ainsi que dans tout endroit présentant des signes d’activité de la faune sauvage.

Les bivouacs doivent être installés sur un terrain ouvert, plat et offrant une bonne visibilité, à l’écart des abris potentiels utilisés par les scorpions et les serpents.

Concernant les crocodiles, quelques populations subsistent dans certaines gueltas de la région du Tagant, traversée par la Trace Nomade. Ces animaux sont très discrets et particulièrement craintifs envers l’homme. Il va toutefois de soi qu’il est strictement déconseillé de se baigner dans ces gueltas afin d’éviter tout risque inutile.

* Comprendre la différence entre les difficultés psychologiques et psychiques :

• Les difficultés psychologiques concernent surtout le mental “fonctionnel” et conscient, lié à la gestion de l’effort et du comportement pendant la course :

  Motivation qui baisse (“pourquoi je fais ça ?”),
  Gestion du doute (“je n’y arriverai pas”),
  Discipline pour continuer à s’alimenter ou s’hydrater,
  Tolérance à l’inconfort (fatigue, douleurs),
  Stratégie mentale (se fixer des objectifs intermédiaires, découper la course),
  Gestion de la solitude.

  En résumé : c’est la capacité à tenir le cap malgré la difficulté, en utilisant des stratégies mentales conscientes

• Les difficultés psychiques renvoient à la vie mentale dans son ensemble, y compris des dimensions plus profondes, parfois moins contrôlables :

  Altération de l’état mental liée à la fatigue extrême (confusion, “brouillard mental”),
  Déréalisation légère (impression d’être “déconnecté”),
  Hallucinations (fréquentes après une très longue privation de sommeil),
  Fluctuations émotionnelles intenses (euphorie, irritabilité, désespoir),
  Surcharge cognitive (difficulté à prendre des décisions simples),
  Parfois émergence ou aggravation de vulnérabilités psychiques préexistantes.

  En résumé : c’est ce qui touche à l’état global du fonctionnement mental, surtout quand la fatigue et le stress physiologique deviennent extrêmes.

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